Werk und Inhalt
Eine kriminelle Poesie
Mit den 1857 publizierten Les Fleurs du Mal unterzog Charles Baudelaire die lyrische Tradition Frankreichs einer radikalen Metamorphose. Der Band bündelte Dekaden ästhetischer Experimente, in denen der Dichter das melancholische Erbe der Romantik mit einer fratzenhaften Großstadtphysiognomie kreuzte.
Kaum zwei Monate nach dem Verkaufsstart geriet das Buch in das Visier der kaiserlichen Staatsanwaltschaft unter Ernest Pinard, der im selben Jahr Gustave Flauberts Madame Bovary gerichtlich verfolgte. Die Anklage wegen Verletzung der öffentlichen Moral führte zur Verurteilung des Autors, zur Entfernung von sechs als anstößig eingestuften Gedichten – den sogenannten Pièces condamnées – sowie zu einer empfindlichen Geldstrafe. Auf diesen Eingriff antwortete Baudelaire 1861 mit einer erweiterten Zweitauflage, deren innerer Aufbau die ästhetische Konzeption des Autors noch konsequenter entfaltete.
Das Drama der modernen Seele
Die Sammlung fügt sich in streng kalkulierter Dramaturgie zu einem Epos des existenziellen Niedergangs. Der einleitende Zyklus Spleen et Idéal entfaltet den unüberbrückbaren Zwiespalt zwischen der Sehnsucht nach transzendenter Reinheit und der bleiernen Schwere des Erdendaseins. Es folgt der Abschnitt Tableaux parisiens, in dem der Dichter als Flaneur durch die morastigen Adern der Großstadt streift und die Anonymität der Moderne mit mythologischer Würde auflädt. Über die Stationen Le Vin und Fleurs du Mal gleitet die Dichtung tiefer in Rausch, Erotik und Verfall, ehe der Zyklus Révolte den Blasphemie-Gedanken auf die Spitze treibt. Die finale Sektion La Mort begreift den Tod schließlich als einzigen verbliebenen Aufbruch in das Unbekannte, um dem zermürbenden Lebensüberdruss zu entkommen.
Spleen und Ideal
Die Prämisse des Werkes bildet eine doppelte Bewegung der menschlichen Psyche, die Baudelaire als zeitgleiches Emporklimmen zu Gott und Abstieg zu Satan beschrieb. Der Begriff Spleen bezeichnet eine Lähmung des Willens, die den Geist unter einer Decke aus Schwermut und Langeweile erstickt. Dem gegenüber steht das Ideal, die flüchtige Ahnung einer absoluten Harmonie, die sich im berühmten Gedicht Correspondances als synästhetisches Ineinandergreifen von Düften, Farben und Tönen offenbart. Baudelaire bricht mit der traditionellen Naturlyrik, indem er das Schöne nicht mehr im Makellosen verortet, sondern die Verwesung selbst – etwa im Gedicht Une Charogne – zum Gegenstand ästhetischer Vollendung erhebt.
Rezeption und wirkungsgeschichtliche Tragweite
Die Erschütterung, die von den Blumen des Bösen ausging, reichte weit über die Grenzen des zweiten Kaiserreichs hinaus und legte das Fundament für den literarischen Symbolismus. Dichter wie Stéphane Mallarmé und Arthur Rimbaud erkannten in Baudelaire den ersten echten Seher der Moderne, der die Ästhetik des Hässlichen salonfähig machte.
Im 20. Jahrhundert griff Walter Benjamin das Werk auf, um an dessen Großstadtmotiven die Entfremdung des modernen Menschen im Kapitalismus zu analysieren. Die Blumen des Bösen wandelten den Begriff der Poesie nachhaltig, indem sie zeigten, dass Kunst ihre höchste Strahlkraft oft gerade in den dunklen Abgründen der menschlichen Existenz gewinnt.
